原指生物体经常地、不断地用新物质代替旧物质的过程。现比喻新生事物代替衰亡的旧事物。陈：陈旧的；代：更换；谢：衰亡。
郭沫若《少年时代 黑猫》：“辛亥革命以后，因宦海中起了新陈代谢的宏波，于是政法风更成了狂风。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑥《远流活用成语辞典》
主谓式；作主语、谓语、定语；指生物体的更替
世界上总是这样以新的代替旧的，总是这样新陈代谢、除旧布新或推陈出新的。（毛泽东《矛盾论》）
“代谢”一词在《淮南子．兵略》已可见到，原文“若春秋有代谢”，意指春夏秋冬四时交替。到了汉代蔡邕〈笔赋〉：“新故代谢，四时之次也”，指新旧更迭交替，是四季循环的常序。后来“新陈代谢”这句成语就从这里演变而出，用来形容新旧事态的更新除旧，或为生物体细胞中各种化学反应的总称。
(1)
(2) 伴随着生命而发生的原生质构成及其分解的总过程
(3) 比喻新事物生长发展,代替旧事物
但进化的途中总须新陈代谢。——鲁迅《随感录》
生物体细胞中各种化学反应的总称。包括合成代谢和分解代谢。前者指细胞将简单物 质转变为较复杂物质，后者指将复杂物质转变为较简单物质。二者交互作用，以维持生命所需。
引申为一切事态更新除旧的过程。如：“制度的僵化，阻碍了人事的新陈代谢。”
机体与环境之间的物质和能量交换以及生物体内物质和能量的自我更新过程叫做新陈代谢 包括合成代谢（同化作用）和分解代谢（异化作用）。
“新陈代谢”之“陈”，典源作“故”。代，更代、轮流。谢，凋谢。有代谢必有代生，“新故代谢”指时序循环中的事物更迭交替。语本汉．蔡邕〈笔赋〉。后用“新陈代谢”形容新旧事态的更新除旧，或为生物体细胞中各种化学反应的总称。
谢，不能写作“榭”。
“新陈代谢”和“推陈出新”；都含有“扬弃旧的；产生新的”的意思。但“新陈代谢”是客观规律；有时是指生物学专有名词；用以指生物体不断以新物质代替旧物质的过程。“推陈出新”一般是主观努力的结果；多指继承文化遗产、政策、措施等。
乾坤：本是易经上的两个卦名，后借称天地、阴阳、男女、夫妇、日月等。干，音ㄑㄧㄢˊ。
故：旧。
四时：春、夏、秋、冬四季。
次：顺序。
