曲：乐曲。高：高雅。和：和谐地跟着唱。寡：少。乐曲的格调越高；能跟着唱的人就越少。原比喻知音难觅。现多用于比喻言行卓越不凡、艺术作品等高雅深奥；很难有人理解或接受。
战国 楚 宋玉《对楚王问》：“引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数十人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
复句式；作谓语、定语、分句；含讽刺意味
我在省城，只听人称赞靓云，从没有人说起逸云，可知道曲高和寡呢！（清 刘鹗《老残游记 续篇》第五回）
战国时期，楚襄王问文学家宋玉为什么那么多人对宋玉有意见，怎么没有附和的人？宋玉回答道：有一个唱歌的人在郢都街上唱《下里》《巴人》，很多人跟唱，唱《阳春》《白雪》，附和的人就少了，可见“其曲弥高，其和弥寡。”
宋玉是战国时代楚国的著名文学家，善于辞赋，作品有〈九辩〉〈招魂〉等，与屈原并称“屈宋”。关于宋玉的生平，今存甚少，且互相矛盾，依《史记．屈原列传》末尾所记，可知宋玉应是屈原的一个后辈，曾向屈原学习，但因出身寒微，而致仕途蹇困。有一次楚襄王对宋玉说：“我听到许多有关于你的不好传言，是不是因为你的言行举止有不端正的地方呢？”宋玉擅长言论，马上就说：“请大王先宽恕我的过错，让我先讲一段故事。”楚襄王答应了，于是宋玉便说道：“有一个外地的歌者来到了郢都，在市集中唱着下里、巴人这些通俗的歌曲，一开始跟着他一起唱和的人有数千人之多；后来他改唱阳阿、薤露等比较不俗的歌曲，跟着唱和的人就只剩下数百人；等到他唱起阳春、白雪这种高妙、优雅的歌曲，又夹杂着许多高难度的技巧，国中能够一起唱和的人就寥寥无几了。这不是因为歌者唱得不好听，而是因为曲子愈高雅，能够跟着唱和的人也就愈少。同样的，那些批评我的人，不过是些平庸之辈，怎么能够欣赏、了解我的为人呢？”后来“曲高和寡”这句成语就从这里演变而出，用来比喻无法引起大众的共鸣。
战国·楚·宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡”。意谓曲调高雅，能跟着唱的人就少。比喻知音难得。后亦以“曲高和寡”比喻言论或作品不通俗，能理解的人很少。
曲调愈高深，则能与之唱和者愈少。语本战国．楚．宋玉〈答楚王问〉：“客有歌于郢中者，其始曰下里巴人，国中属而和者数千人；……其为阳春白雪，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”后比喻言行卓越不凡，知音难求或作品艰深高妙，赏识者很少。汉．阮瑀〈筝赋〉：“曲高和寡，妙妓虽工，伯牙能琴，于兹为朦。”《老残游记二编．第五回》：“我在省城只听人称赞靓云，从没有人说起逸云，可知道曲高和寡呢！”近水清无鱼反道近易从
曲调愈高雅，跟着唱和的人就愈少。比喻无法引起大众的共鸣。语本战国楚．宋玉〈对楚王问〉。
“下里巴人”、“阳春白雪”
和，不能写作“合”。
郢：音ㄧㄥˇ。地名，春秋时楚国的都城，故址在今湖北省江陵县境。
下里巴人：此指通俗的歌曲。见“下里巴人”。
属：音ㄓㄨˇ，跟随。
和：音ㄏㄜˋ，声音相应，这里指唱和的意思。
阳阿薤露：此指介于高雅及通俗间的歌曲。薤，音ㄒㄧㄝˋ。
阳春白雪：此指高雅的歌曲。见“阳春白雪”。
引商：加长商音。
刻羽：削减羽音。
流徵：为徵音的流转变化。征，音ㄓˇ。
弥：更加。
三国魏．刘劭《人物志．效难》：“或曲高和寡，唱不见赞；或身卑力微，言不见亮。”
三国魏．阮瑀〈筝赋〉：“君子之行也，慷慨磊落，卓砾盘纡；壮士之节也，曲高和寡，妙伎难工。伯牙能琴，于兹为朦。皦绎翕纯，庶配其踪。延年新声，岂此能同。”
宋．刘克庄《后村先生大全集．卷一二四．启．陈提刑》：“某情怀牢落，瞻视昏花。墨妙笔精，自可供清平之调；曲高和寡，若为赓幼眇之音。”
元．耶律楚材〈评唱天童拈古请益后录序〉：“雪窦拈颂佛果评唱之击节，《碧岩录》在焉；佛果颂古圆通善国师评唱之觉，《海轩录》在焉。是临济、云门互相发扬矣！独洞下宗风未闻举唱，岂曲高和寡耶？抑亦待其人耶？”
《老残游记二编》第五回：“我在省城只听人称赞靓云，从没有人说起逸云，可知道曲高和寡呢！”
唱高和寡
chàng gāo hè guǎ
即“曲高和寡”。见“曲高和寡”条。晋．支敏度〈合维摩诘经序〉：“其文微而婉；厥旨幽而远，可谓唱高而和寡，故举世罕览。”
调高和寡
diào gāo hè guǎ
即“曲高和寡”。见“曲高和寡”条。宋．刘敞〈和江邻几雪轩与持国同赋〉诗二首之二：“适有感同好，寄声赠所思；调高当和寡，无以答君知。”
