①比喻对蠢人谈论高深的道理；白费口舌（主要讥笑听话的人听不出所以）。②比喻说话时不看对象（主要讥讽说话的人）；对不懂道理的人讲道理；对外行人说内行话。常含有徒劳无功或讽刺对方愚蠢之意。
汉 牟融《理惑论》：“公明仪为牛弹清角之操，伏食如故，非牛不闻，不合其耳矣。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
偏正式；作谓语、宾语；含贬义，用于讥讽别人
对牛弹琴，牛不入耳，骂得很好，咱们一总再算账！（清 李当珍《镜花缘》第九十回）
古代音乐家公明仪每次弹琴时，他的琴声引来很多鸟儿与蝴蝶。当看到水牛在吃草，就对水牛弹奏几曲，结果水牛无动于衷地走开，公明仪大叹：“对牛弹琴，一窍不通。”
牟子（？∼西元７９年），本名牟融，东汉人，熟读经史百家，并精通佛理，许多儒家学者都向他请教有关佛学的问题。不过牟子在对儒家学者讲解佛理时，总是引用儒家的经书来作说明，有人问：“您说佛家经典那么多，内容广博深厚，为什么不用佛经讲解呢？”牟子答道：“你们对儒家经典的内容很熟，如果我引用儒家经典解释佛理，你们很容易就能了解。反之，我若是引用佛典，就像对瞎子说各种漂亮颜色，对聋子演奏音乐，一点帮助也没有。就是师旷那样的音乐大师，无论技艺多么精巧，也不能弹奏没有琴弦的琴；狐貉的皮毛虽然暖和，但也不能温暖没有生气的死人。例如春秋鲁国的公明仪，有一次看见一头牛在吃草，就弹琴给牠听，可是不管旋律多悦耳动听，牛却充耳不闻，自顾着吃草，这是因为人类的音乐不适合给牛听。后来他改弹出蚊虻鼓翅声、落单小牛的悲鸣声，牛就立刻停止吃草，摇着尾巴，竖起耳朵，徬徨不安地聆听。我引用儒家经典来讲解佛理，也是同样的道理。”由典源看来，牟子举公明仪为牛弹琴的故事时，并没有贬抑牛的意思，只是就事论事，说明自己的用意。后来这个故事被浓缩成“对牛弹琴”，用来比喻对不懂道理的人讲道理。
南朝梁·僧祐《弘明集》说,古代音乐家公明仪善于弹琴,有一次看见牛吃草,便为牛弹了一曲,但牛却不顾琴声幽雅,仍低着头吃草。后用“对牛弹琴”讥笑听话的人什么也不懂。也讽刺说话的人不看对象,瞎说一气
劝告他简直是对牛弹琴
相传古人公明仪曾为牛弹琴，但牛依然低头而食，听而不闻，因为人类的音乐，对牛而言并不适合。典出汉．牟融〈理惑论〉。后比喻对不懂道理的人讲道理或讲话不看对象。《醒世姻缘传．第二八回》：“说起天地二字，只当是耳边风；说到关帝、城隍、直山圣母，都是当对牛弹琴的一般。”《镜花缘．第九○回》：“对牛弹琴，牛不入耳，骂得狠好，咱们一总再算帐。”
《对牛弹琴》是东汉学者牟融的代表作之一，选自《牟子理惑论》，讲述了战国时期公明仪为牛弹奏乐曲的故事。
对牛弹琴比喻对不讲道理的人讲道理，对不懂得美的人讲风雅。也用来讥讽人讲话时不看对象。
为牛弹琴，但牛依然低头而食，听而不闻。比喻讲话、做事不看对象。典出《弘明集．卷一．汉．牟融．理惑论》。后用“对牛弹琴”比喻对不懂道理的人讲道理。
公明仪：春秋鲁国贤人，南武城人，生卒年不详。
〈清角〉之操：〈清角〉这首琴曲。清角，乐曲名。操，琴曲。
蚊虻：音ㄨㄣˊ ㄇㄥˊ，吸血的蚊虫与牛虻。
犊：音ㄉㄨˊ，小牛。
蹀躞：音ㄉㄧㄝˊ ㄒㄧㄝˋ，小步徘徊的样子。
《五灯会元．卷一五．承天惟简禅师》：“（僧）问：“『开口即失，闭口即丧．未审如何说？』师曰：『舌头无骨。』僧曰：『不会。』师曰：『对牛弹琴。』”
《古尊宿语录．卷一五．云门匡真禅师广录上》：“（僧）问：『如何是教意？』师云：『撩起来，作么生道？』进云：『便请师道。』师云：『对牛弹琴。』”
《建中靖国续灯录．卷二二．潭州道吾山汝能禅师》：“对牛弹琴，不入牛耳。”
《醒世姻缘传》第二八回：“说起天地二字，只当是耳边风；说到关帝、城隍、直山圣母，都是当对牛弹琴的一般。”
《醒世姻缘传》第三三回：“先生没奈何的把那四五行书分成两截教他，教了二三十遍如对牛弹琴的一般。”
《醒世姻缘传》第九四回：“谁知对牛弹琴，春风不入驴耳，口里阳为答应，背后依旧打点要做滑家的新郎。”
《镜花缘》第九○回：“对牛弹琴，牛不入耳，骂得狠好，咱们一总再算帐！”
对牛鼓簧
duì niú gǔ huáng
鼓簧，吹笙。“对牛鼓簧”犹“对牛弹琴”。见“对牛弹琴”条。《庄子．齐物论》郭象．注：“是犹对牛鼓簧耳。彼竟不明，故己之道术终于昧然也。”
唐．张彦远《历代名画记．卷一．叙画之源流》：“余以此等之论，与夫大笑其道，诟病其儒，以食与耳，对牛鼓簧，又何异哉！”
对驴弹琴
duì lǘ tán qín
犹“对牛弹琴”。见“对牛弹琴”条。明．徐复祚《曲论》：“若徒逞其博洽，使闻者不解为何语，何异对驴而弹琴乎？”
