牛蹄：是指牛蹄印里的积水。牛蹄印坑里的鱼。比喻死期迫近。
三国（魏） 应璩《与韦仲将书》：“诚恐将为牛蹄中鱼，卒鲍氏之肆矣。”
①《成语辞海》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》
作主语、宾语、定语；用于比喻句
晋·陈寿《三国志·吴志·吕蒙传》：“今子太以旦夕之命，待不可望之数，犹牛蹄中鱼，冀赖江汉，其不可恃亦明矣。”
战国时期，宋国庄周家贫，一次向他的朋友监河侯借粮食时，朋友推说等收了租再借给他。他给朋友讲：路上遇到一条牛蹄印里水快干的鲫鱼向他求助，他答应鲫鱼说到要去吴国越国去给他借水，鲫鱼说等你回来时，我已经挂在鱼肆了。
1.处在牛蹄踏出的小坑里的鱼。喻濒临绝境。语本汉刘向《说苑．善说》:"庄周贫者，往贷粟于魏文侯。文侯曰:'待吾邑粟之来而献之。'周曰:'乃今者周之来见，道傍牛蹄中有鲋鱼焉，大息谓周曰:"我尚可活也。"周曰:"须我为汝南见楚王，决江淮以溉汝。"鲋鱼曰:"今吾命在盆瓮之中耳，乃为我见楚王，决江淮以溉我，汝即求我枯鱼之肆矣。"'"《庄子．外物》有类似记载﹐作"车辙中有鲋鱼焉"。
小坑里的鱼。比喻濒临死亡之境。三国魏．应璩〈与韦仲将书〉：“方今体寒心肌，忧在旦夕，而欲东希诛昌治生之物，西望陵县厨食之禄，诚恐将为牛蹄中鱼，卒鲍氏之肆矣。”
牛蹄 : 1.牛的蹄子。亦指牛蹄踏出的印迹。喻极其狭小的境地。
小坑里的鱼。比喻濒临死亡之境。三国魏．应璩〈与韦仲将书〉：“方今体寒心肌，忧在旦夕，而欲东希诛昌治生之物，西望陵县厨食之禄，诚恐将为牛蹄中鱼，卒鲍氏之肆矣。”
