刀、锯：古刑具，也指割刑和刖刑；鼎镬：古炊具，也指烹刑。指古代刑具。也泛指各种酷刑。
《汉书·刑法志》：“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀锯，其次用钻凿。”又，《汉书·郦陆朱刘叔孙传赞》：“丽生自匿监门，待主然后出，犹不免鼎镬。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》
作宾语、定语；指刑具
如果臣言虚谬，刀锯鼎镬，即加臣身。（清 蒲松龄《聊斋志异 续黄梁》）
四者皆古代刑具。借指酷刑。
鼎镬，原为烹饪器，古代用以烹杀的刑具。刀锯鼎镬皆为古代的刑具。宋．苏轼〈留侯论〉：“当韩之亡，秦之方盛也，以刀锯鼎镬待天下之士。”
刀锯 : 1.刀和锯。古代刑具。亦代指刑罚。2.刀和锯。特指施宫刑之用具。借指施宫刑。3.刀和锯。泛指木工工具。
鼎镬 : ①古代烹饪器具。②古代酷刑，以鼎镬煮人：鼎镬甘如饴，求之不可得。
鼎镬刀锯是一个汉语成语，意思是指古代四种酷刑的刑具，引用指称最残酷的刑罚。
鼎镬，原为烹饪器，古代也用作烹杀的刑具。“刀锯鼎镬”皆为古代的刑具。宋．苏轼〈留侯论〉：“当韩之亡，秦之方盛也，以刀锯鼎镬待天下之士。”《朱子语类．卷一○七．朱子四．内任》：“古人刀锯在前，鼎镬在后，视之如无物者，盖缘只见得这道理，都不见那刀锯鼎镬！”
