作恶犯罪的头子（魁、首：头目）。指坏事的根子。
明 郑若庸《玉玦记 索命》：“虽是虔婆杀我，娟奴是祸首罪魁，追了他去。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
联合式；作主语、宾语；含贬义
这场空难事故的罪魁祸首竟然是一只在机场上空飞翔的鸽子。
“罪魁祸首”系由“罪魁”及“祸首”二语组合而成。
“罪魁”一语见自宋．文天祥《指南录．卷一．纪事》。文天祥，字履善、宋瑞，号文山，庐陵人。南宋大臣，文学家，伟大的民族英雄。吕文焕是南宋末期将军。他统领南宋军队与蒙古军交战，死守襄阳五年，因得不到后援，孤军奋战而终于降敌。吕文焕投降后，蒙古军猛攻南宋，宋朝封吕文焕的姪儿吕师孟为兵部尚书，想借以缓和蒙古的攻势。文天祥当时任右丞相兼枢密使，在一次宋、元双方对谈时，文天祥骂吕师孟是遗孽，吕文焕是乱贼。吕文焕问文天祥为何这么骂，文天祥马上痛斥吕文焕说：“你引狼入室，带领蒙古军南下，叛逆误国，让国家遭遇如此不幸，这样的『罪魁』，你不是乱贼谁是乱贼？小孩子都骂你，何止只有我骂你！”后文天祥督诸路军马抗元，兵败被俘，英勇就义。
“祸首”一语见于《东观汉记．卷一五．申屠刚》。周武王灭商后，分封鲁地予周公，但周公一直未到封地。武王死后，这里的淮夷、徐戎同时叛乱，周公东征平定了叛乱，稳定了局势。周公因为辅佐年幼的成王，无法到封地，为了预防“祸首”再度俟机为乱，便让他的儿子伯禽代他受封，让伯禽镇守这一地区，并要他巩固和扩大自己的势力，成为周王朝强有力的后盾。后来这两个词语被合用成“罪魁祸首”，用来指领导或策划肇祸犯罪的首要人物。
犯罪肇祸的为首者。
领导或策划作恶犯罪的首要人物。《扫迷帚．第二三回》：“新妇自伤薄命，屡欲觅死。罪魁祸首，不得不痛恨于怂恿冲喜之人，及劝解煞之老妪。”也作“祸首罪魁”。
罪魁 : 1.罪首。
祸首 : 引起祸患的主要人物：罪魁～。
“罪魁”，犯罪首恶者。语出宋．文天祥《指南录．卷一．纪事》。“祸首”，肇祸为首者。语出《东观汉记．卷一五．申屠刚》。“罪魁祸首”指领导或策划肇祸犯罪的首要人物。
文焕：指吕文焕。生卒年不详。吕文焕是南宋末期将军。他统领南宋军队与蒙古军交战，死守襄阳五年，因得不到后援，孤军奋战而终于降敌。
魁：为首之人。如“文魁”、“花魁”。此处“罪魁”，指带头为恶的人。
三尺童子：指未成年的小孩子。
周公：姬旦（？∼西元前１１０５），周文王的儿子，武王的弟弟。辅佐武王伐纣，封于鲁。武王崩，又佐成王摄政，东征平定管、蔡之乱，灭五十国，奠定东南，归而制礼作乐，天下大治。
伯禽：姬姓，字伯禽，亦称“禽父”，生卒年不详。周公长子。周公分封于鲁。因公务留佐成王，由长子伯禽就封。
鲁：鲁国，周朝天子分封的诸侯国之一。初由周武王分封给其弟周公旦，后因周公留辅天子而改封周公长子伯禽为鲁侯。辖域包括今天的山东省滋阳县、江苏省沛县及安徽省泗县一带，以曲阜为国都，后为楚国所灭。
《扫迷帚》第二三回：“新妇自伤薄命，屡欲觅死。罪魁祸首，不得不痛恨于怂慂冲喜之人，及劝解煞之老妪。”
《续儿女英雄传》第三回：“但是风俗焉能在考拔文人中就能转移？非大人振作一番，严办几个罪魁祸首，使民方有所畏惧，清理冤狱，除暴即所以安良。”
祸首罪魁
huò shǒu zuì kuí
即“罪魁祸首”。见“罪魁祸首”条。明．郑若庸《玉玦记》第三一出：“虽是虔婆杀我，娟奴是祸首罪魁，追了他去。”
