发：开始行动；制：制服。指争取主动；先动手来制服对方。现泛指先下手争取主动。
东汉 班固《汉书 项籍传》：“先发制人，后发制于人。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
连动式；作谓语、宾语、定语、状语；指主动出击
剑波没等这位警长开口，便理直气壮地来个先发制人。（曲波《林海雪原》三）
秦末，陈胜吴广起义后，会稽太守殷通也蠢蠢欲动，请有威望的项梁去商量起义的事宜。项梁听殷通说“先即制人，后则为人所制”就反客为主，叫项羽杀了殷通，自立为会稽太守，然后率领八千江东子弟宣布起义反秦。
据《史记．卷七．项羽本纪》载，秦朝末年，项梁和他的姪子项羽住在吴中，因为项梁足智多谋，两人颇受地方敬重。秦二世元年，陈胜等人从大泽起义抗秦，会稽郡守殷通将项梁找来，对他说：“浙江以西都已经造反了，这是上天要亡秦国。我曾听人说过，凡事先下手取得先机，才能制伏对方，否则将被人所制。所以我也想趁此时发动军队抗秦，并请您和桓楚统率军队。”项梁不想和殷通合作，便与项羽用计把殷通杀了，并接管会稽郡与殷通的军队，立下日后抗秦大业的基础。这里的原文“先即制人，后则为人所制”，后来演变成“先发制人”这句成语，比喻凡事先下手取得先机，才能制伏对方。
先下手取得主动,可以制服对方
先发制人,后发制于人。——《汉书·项藉传》
凡事先下手取得主动权而制伏对方。《汉书．卷三一．陈胜项籍传》：“方今江西皆反秦，此亦天亡秦时也。先发制人，后发制于人。”《隋书．卷七○．李密传》：“百万之众，一朝可集，先发制人，此机不可失也。”反后发制人
凡事先下手取得先机，才能制伏对方。 语本《史记．卷七．项羽本纪》。
制，不能写作“质”。
“先发制人”和“先下手为强”；都有“抢先下手争取主动”的意思。但““先发制人””重在强调抢先一步制服对方；“先下手为强”重在强调抢先一步；占据优势。
秦二世：胡亥，秦始皇子。秦始皇死后即位，称二世。
陈涉：陈胜（？∼西元前２０８)，字涉，秦阳城人。秦二世时，与吴广起兵，天下之士苦秦苛政，相率归向。旋自立为楚王，势力颇大，后为其部下庄贾所杀。
大泽：地名。即大泽乡，地约当在今安徽宿县西南。
会稽守：会稽郡守。会稽，音ㄍㄨㄟˋ ㄐㄧ，浙江省旧县名，今与山阴县合并为绍兴县。守，郡守，职官名。秦时一郡最高的行政首长。
通：殷通，生卒年不详。秦二世时为会稽郡守，后为项羽所杀。
梁：项梁，生卒年不详。楚将项燕的儿子，项羽的叔父。秦末，陈胜起兵，梁与籍共起兵吴中以应之，后为秦将章邯所败而死。
江西：此指浙江以西，即大泽一带。
桓楚：人名，生卒年不详。
将：音ㄐㄧㄤˋ，率领。
《汉书．卷三一．陈胜项籍传．项籍》：“梁曰：『方今江西皆反秦，此亦天亡秦时也。先发制人，后发制于人。』”
《隋书．卷七○．李密列传》：“百万之众，一朝可集，先发制人，此机不可失也。”
《宋史．卷三九九．宋汝为列传》：“去夏诸帅各举，金人奔命败北之不暇，兀术深以为虑，故为先发制人之动。”
《资治通鉴．卷一○二．晋纪二十四．海西公太和四年》：“太宰恪之子楷及垂舅兰建知之，以告垂曰：『先发制人，但除评及乐安王臧，余无能为矣。』”
《续资治通鉴．卷九一．宋纪九十一．徽宗政和元年》：“王师一出，必壶浆来迎。万一女直得志，先发制人，事不侔矣。”
《明史．卷二一○．徐学诗列传》：“盖嵩权力足以假手下石，机械足以先发制人，势利足以广交自固，文词便给足以掩罪饰非。”
《东周列国志》第三回：“借兵向镐，以救王后，必要天子传位于故太子，此伊周之业也。语云：『先发制人。』机不可失。”
《二十年目睹之怪现状》第二八回：“他还怕那通判同他理论，却去先发制人，对那通判说：『本钱没了，要添本；若不添本，就要倒了。』”
《飞龙全传》第四三回：“依臣儿之见，父王即当命将兴师，往彼问罪，先声所至，可以不战而定，所谓先发制人，易与为力之道耳。”
《隋唐演义》第七七回：“且说太子重俊，闻知韦后欲要谋废，他心怀疑惧，又恐为三思、婉儿辈所陷，因欲先发制人。”
《荡寇志》第四八回：“至希真想图我新泰，我不如用先发制人之法，攻他蒙阴。”
