头部和额部被烧焦、灼烂。比喻受到严重打击而惨败。也形容忙得不知如何是好；非常狼狈窘迫。
东汉 班固《汉书 霍光传》：“令论功而清宾，曲突徙薪亡恩泽，焦头烂额为上客耶？”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
联合式；作谓语、宾语、补语；比喻非常狼狈窘迫
殡焰飞腾，众水手被火烧得焦头烂额。（清 李汝珍《镜花缘》第二十六回）
汉朝时期，汉宣帝重用霍光，不听徐福的限制霍光的劝谏。霍光的子孙图谋造反被宣帝镇压，宣帝奖赏那些有功人员，唯独不赏徐福。于是有人上书讲述曲突徙薪的故事，讲主人款待那些焦头烂额的救火人而忘记提出改正意见的人，宣帝立即重赏徐福。
霍氏在西汉时期是一个政治势力十分庞大的家族，霍去病是汉武帝相当倚重的讨伐匈奴大将，同父异母弟的霍光同时也备受武帝信任，并曾受遗诏辅佐少主昭帝，后又议立宣帝继位，其女甚且成了宣帝的皇后，前后秉政近二十年，一手掌握朝中大权，连皇帝都要敬畏三分。霍光死后，霍氏家族更是专恣骄奢。大臣徐福深恐霍氏造反，便上书宣帝，建议压抑霍氏，以免后患。不过当时宣帝并没有采纳他的意见。后来霍氏果然因阴谋造反遭到灭族，所有镇压有功的人都受到奖赏，只有徐福没有得到任何表扬。有人便替徐福打抱不平，上书给皇帝说：“有一户人家的灶，烟囱是直的，旁边又堆着柴火。客人看见了，便劝那家的主人把烟囱改成弯的，把柴火移开，以免发生火灾，但是主人并没有采纳他的建议。后来，那家果然因此发生火灾，邻居都赶来救火。火灾扑灭之后，主人为了表示感谢，便摆设宴席，招待那些因为帮忙救火而被烧伤的人，惟独没有邀请最先提醒他预防火灾的客人。如果他一开始就接受那位客人的建议，做好预防措施，也就不会发生火灾，所以他最应该感谢的，其实是那位客人才是。相同地，如果皇上接纳徐福的建议，事先压制霍氏，那么朝廷也就不必付出那么大的代价了。”宣帝看了奏折，觉得很有道理，就下令赐给徐福财帛官爵，做为奖励。后来“焦头烂额”这个成语就从这里演变而出，用来比喻做事陷入十分狼狈窘迫的困境或牺牲惨重。
本形容救火时被火烧灼致伤,引伸比喻遇事不顺,处于困扰和疲惫不堪的境地
到四更时分,人困马乏,军士大半焦头烂额。——《三国演义》
把他弄得焦头烂额
比喻做事困苦疲劳的样子。参见“燋头烂额”条。《大宋宣和遗事．贞集》：“迨其势焰薰灼，则焦头烂额而不可救矣。”《三国演义．第四○回》：“到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额。”
焦头 : 1."焦头烂额"之省。2.谓牺牲惨重。3.谓疲惫不堪。
烂额 : 1.见"烂额焦头"。
烧焦头，灼烂额。形容救火时为火烧灼得很严重。 语本《汉书．卷六八．霍光传》。后用“焦头烂额”比喻做事陷入十分狼狈窘迫的困境或牺牲惨重。△“头破血流”
焦，不能写作“蕉”。
“焦头烂额”和“头破血流”；都可表示惨败或受到严重打击。但“焦头烂额”偏重指失败后受到严重打击后的狼狈相；还可表示十分狼狈窘迫；“头破血流”偏重指失败后的伤残相。
典故或见于汉．桓谭《新论．见征》。
乡：音ㄒㄧㄤˋ，以前。
亡：音ㄨˊ，没有，同“无”。
曲突徙薪：弯曲烟囱，移开柴木。比喻事先采取措施，以防患未然。曲，音ㄑㄩ。见“曲突徙薪”。
上客：尊客、贵客。
《淮南子．说山》汉．高诱．注：“淳于髡，齐人也。告其邻突将失火，使曲突徙薪。邻人不从，后竟失火。言者不为功，救火者焦头烂额为上客。”
《宋史．卷四一一．蒋重珍传》：“臣所以痛心者，九庙至重，事如生存，而彻小涂大，不防于火之未至；宰相之居，华屋广袤，而焦头烂额，独全于火之未然，亦足以见人心陷溺，知有权势，不知有君父矣。”
陆游〈戍卒说沉黎事有感〉诗：“焦头烂额知何补，弭患从来贵未形。”
《封神演义》第五三回：“周兵见哪吒得胜，呐了一声喊，杀奔过来。太颠不防赵升把口一张，喷出数尺火来，烧得焦头烂额，险些儿落马。两家混战一场，各自收兵。”
《聊斋志异．卷二．九山王》：“骤火之，燄亘霄汉，如黑灵芝，燔臭灰瞇不可近；但闻鸣啼嗥动之声，嘈杂聒耳。既熄，入视。则死狐满地，焦头烂额者，不可胜计。”
《镜花缘》第一二回：“幸而官事了结，花却无穷浪费，焦头烂额，已属不堪；设或命途坎坷，从中别生枝节，拖延日久，虽要将就了事，欲罢不能。”
烂额焦头
làn é jiāo tóu
即“焦头烂额”。见“焦头烂额”条。唐．卢肇〈海潮赋后序〉：“管窥之心妄切，瞽史之学难修，而又烂额焦头，方思马褐；捉襟见肘，久困牛衣。”
头焦额烂
tóu jiāo é làn
即“焦头烂额”。见“焦头烂额”条。清．吴廷华〈沈孝子行〉：“宁死肯任母殡毁，头焦额烂肤不完。”
