掉：摇动。尾巴太大，掉转不灵。旧时比喻部下的势力很大，无法指挥调度。现比喻机构庞大，指挥不灵。
先秦 左丘明《左传 昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
复杂式；作谓语、定语；含贬义
朱自清《自序》：“《你我》原想写一篇短小精悍的东西；变成那样尾大不掉，却非始料所及。”
春秋时期，令尹公子围杀了兄长成为楚灵王，他把兵权交给公子弃疾，自己整天在宫中花天酒地、寻欢作乐。公子弃疾一再对外扩张，楚灵王封他为蔡公。芋尹申无宇坚决反对，认为会造成尾大不掉的局面。后来弃疾杀了楚灵王而成为楚平王。 【出处】末大必折，尾大不掉，君所知也。 《左传·昭公十一年》
“尾”指鸟兽虫鱼等脊椎末梢突出的部分，也就是尾巴。“掉”是摆动、摇动的意思。“尾大不掉”指尾巴过大就不易摆动。尾巴是肢体的末梢，理应受到肢体的控制，如今却因为尾巴长得过大，使得肢体控制不易，难以摆动，于是古人就用这种情形来比喻下属的势力强大，使得在上者难以驾驭。在《左传．昭公十一年》中，楚灵王问申无宇说︰“一个国家有大城市是好是坏呢？”申无宇就举了郑国曼伯、宋国子游、齐国无知、卫国献公四人为例，指出他们都是因为大城首长的权力太大，中央无法控制，最后叛变，因而遭到杀害或被迫出逃。所以他认为︰“如果从这四个人的例子看来，有大城市对国家是有害的。树枝太粗就会折断，尾巴太大就摆动不易，大王您应该明白这道理。”后来“尾大不掉”被用来比喻下属的势力强大，在上者难以驾驭；亦用来比喻事物因轻重关系倒置，形成难以控制的局面。
兽类尾巴过长,摇摆起来困难。比喻下强上弱难以控制调动
二百余年,自相崇树,虽朝廷有时命帅,而世人多务逐君。习若忘非,尾大不掉,非一朝一夕之故也。——《旧唐书·朱克融等传论》
尾巴过大就不易摆动。比喻下属的势力强大，在上者难以驾驭。语出《左传．昭公十一年》：“所谓末大必折，尾大不掉，君所知也。”后亦比喻事物因本末关系倒置，形成难以控制的局面。明．郎瑛《七修类稿．卷八．国事类．陈友谅始末略》：“今乘尾大不掉之舟，损兵弊甲，迟迟与吾相持。”也作“末大不掉”、“尾大难掉”。
尾大 : 1.比喻臣下势力强大。
不掉 : 1.不振。
掉，转动。“尾大不掉”指尾巴过大就不易摆动。比喻下属的势力强大，在上者难以驾驭。语出《左传．昭公十一年》。后亦用“尾大不掉”比喻事物因轻重关系倒置，形成难以控制的局面。
《左传．昭公十一年》：“若由是观之，则害于国，末大必折，尾大不掉，君所知也。”（源）
汉．贾谊《新书．卷一．大都》：“若充之以资财，实之以重禄之臣，是轻本而重末也。臣闻『尾大不掉，末大必折』，此岂不施威诸侯之心哉？”
《醒世恒言．卷三五．徐老仆义愤成家》：“莫学那样背恩反噬，尾大不掉的，被人唾骂。”
《明史．卷一三九．叶伯巨列传》：“臣恐数世之后，尾大不掉，然后削其地而夺之权，则必生觖望，甚者缘间而起，防之无及矣。”
《糊涂世界》卷八：“舒大人弄到后来，也晓得尾大不掉，却又没法子想，只想换个地方，把这个担子给别人去挑。”
《清史稿．卷一三三．兵志四》：“地广人多，良莠不齐，不肖团长有跋扈情形，承办团练绅士又不能杜渐防微，随时举发，致有尾大不掉之势。”
尾大难掉
wěi dà nán diào
即“尾大不掉”。见“尾大不掉”条。三国魏．曹冏〈六代论〉：“所谓末大必折，尾大难掉。尾同于体，犹或不从，况乎非体之尾，其可掉哉！”
末大不掉
mò dà bù diào （变） mò dà bú diào
犹“尾大不掉”。见“尾大不掉”条。唐．柳宗元〈封建论〉：“天下乖盭，无君君之心。予以为周之丧久矣，徒建空名于公侯之上耳！得非诸侯之盛强，末大不掉之咎欤？”
宋．苏洵〈兵制〉：“周与汉唐，邦镇之兵强；秦，郡县之兵弱。兵强故末大不掉，兵弱故天子孤睽。”
