指外表好像很强大；实际上很虚弱。
先秦 左丘明《左传 僖公十五年》：“外强中干，进退不可，周旋不能。”
①《成语辞海》 ②《汉语成语源流大词典》 ③《汉语成语大辞典》 ④《中国成语大辞典》 ⑤《商务成语大词典》 ⑥《远流活用成语辞典》
联合式；作谓语、定语、状语；含贬义
一切反动派都是外强中干的纸老虎。
春秋时期，秦国进攻晋国。晋惠公看中一匹郑国产的好马，执意要骑它迎战。大臣庆郑认为这匹马只是外表看上去很强壮，而实际很脆弱，无法驾驭，不能打仗。晋惠公根本不听劝告。结果那匹马战场受惊陷进烂泥坑，晋惠公成为俘虏。 【出处】今乘异产以从戎事，及惧而变，……外强中干，进退不可，周旋不能，君必悔之。 《左传·僖公十五年》
春秋时代，秦晋两国交战，晋惠公亲自领兵上阵。出发前，却选了四匹郑国进献的小马驾车，朝中大臣庆郑便劝他说：“古来遇到像战争这样的大事，一定用本国出产的马匹驾车，因为牠们和人生在同一片水土上，而知道当地人的心意，所以愿意接受他们的调教，且熟悉他们驾驭的方法，随便你怎样导引牠，都没有不如人意的。如今驾着外国的产物从事战争，等牠们一害怕起来，就会与人意相违。狂乱而烦躁，于是血液加速周身运行，使血管膨胀而青筋暴露。虽然从外表看起来非常强壮，内在却已气力衰竭。这时叫牠前进后退牠们都不肯，叫牠周折旋转牠们也不能。那时君一定会后悔的。”惠公不听，驾着小马，与秦军战于韩原，车马竟陷在泥泞里动弹不得，被秦人俘虏。《左传》“外彊中干”一语，本形容马受惊后生理与心理的变化，后来以“强”代“彊”，借以比喻各种事物看似充实强盛，实则空虚衰弱。
外有强形,内中干竭。泛指外表强大,内实空虚
外表看似强壮，内实虚弱干竭。《二十年目睹之怪现状．第八七回》：“他一向手笔大，不解理财之法，今番再干掉了几万，虽不至于像从前吃尽当光光景，然而不免有点外强中干了。”也作“外彊中干”。近虚有其表,色厉内荏,鱼质龙文
外强 : 1.外面强大。2.貌似强大。参见"外强中干"。
中干 : 1.中型的盾。
“外强中干”之“强”，典源作“彊”。“彊”同“强”。形容马的外表看似强壮，内在却气力衰竭。语出《左传．僖公十五年》。后用“外强中干”泛喻各种事物外表看似充实强盛，实则空虚衰弱。
“色厉内荏”
中，不能写作“忠”。
见“色厉内荏”（843页）。
乱气狡愤：体内狂乱不顺之气，暴戾而烦躁。
偾兴：突起。偾，音ㄈㄣˋ。
周旋：在战场上周折回旋。
“外强中干”及“色厉内荏”都有外表强韧，内里空虚，表里不一的意思。
“外强中干”适用范围较广，可用于形容各种事物；“色厉内荏”专用于形容人的态度。
| 外强中干 | 色厉内荏 | 例句 |
|---|---|---|
| ○ | ○ | 对方果然如你所料，∼，我们一坚持，他们就让步了。 |
| ○ | ㄨ | 你别以为他壮得像头牛，其实∼，常常生病。 |
《左传．僖公十五年》：“乱气狡愤，阴血周作，张脉偾兴，外彊中干。进退不可，周旋不能。”（源）
唐．柳宗元〈愈膏肓疾赋〉：“肤腠营胃，外强中干，精气内伤，神沮脉殚。”
《朱子语类．卷一一○．朱子．论兵》：“然自唐末，大抵节镇之患深，如人之病，外强中干，其势必有以通其变而后可。”
清．章学诚〈皇甫持正文集书后〉：“袭于形貌以为瑰奇，不免外强中干，不及李翱氏文远矣。”
清．黄宗羲〈李杲堂先生墓志铭〉：“无情之辞，外强中干，其神不传。”
《二十年目睹之怪现状》第八七回：“他一向手笔大，不解理财之法，今番再干掉了几万，虽不至于像从前吃尽当光光景，然而不免有点外强中干了。”
中干外强
zhōng gān wài qiáng
即“外强中干”。见“外强中干”条。清．赵翼〈锦囊〉诗：“老已中干尚外强，嬉游还逐少年场。”
外强中枯
wài qiáng zhōng kū
犹“外强中干”。见“外强中干”条。宋．楼钥《攻媿集．卷三三．再乞致仕劄子．第二劄》：“外若强而中实枯，心欲为而力不逮。”
外泽中干
wài zé zhōng gān
犹“外强中干”。见“外强中干”条。宋．楼钥《攻媿集．卷三三．再乞致仕劄子．第二劄》：“外若强而中实枯，心欲为而力不逮。”
外腴中干
wài yú zhōng gān
犹“外强中干”。见“外强中干”条。金．元好问〈寄英禅师师时住龙门宝应寺〉诗：“张侯诗最豪，惊风卷狂澜；窍繁天和泄，外腴中已干。”
