相传古代统治者设三老五更，以尊养老人。
《礼记·文王世子》：“遂设三老五更，群老之席位焉。”《乐记》：“食三老五更于大学。”
①《成语辞海》
作宾语、定语；用于书面语
古代设三老五更之位，天子以父兄之礼养之。
三老 : ①古代官名。乡县郡都有设置，掌管教化，由年老的长者担任：十亭一乡，乡有三老。②指国三老。多以致仕三公任其职，受朝庭礼遇：食三老五更于大学。③古代称船上的舵公：长年、三老长歌里，白昼摊钱高浪中。④指三位德高望重的老人。如傅尧俞、范纯仁、刘挚为和州三老。
五更 : ①也称“五鼓”、“五夜”。旧时把从黄昏到拂晓的一夜间分为五更：松下度三伏，磬中销五更。②指第五更。即天将亮时：五更斜月入空船。③古代官名。以年老致仕的官员充任，受朝廷礼遇：三老五更。
三老五更，古代荣誉称号。相传周天子为提倡孝悌，设此位以父兄之礼尊养年老德高、阅事深的退休官员。《礼记·文王世子》：“遂设三老五更、群老之席位焉。”郑玄注：“三老五更各一人也，皆年老更事致仕者也。天子以父兄养之，示天下之孝悌也。名以三五者。取象三辰五星，天所因以照明天下者。”又《乐记》：“食三老五更于大学。”郑玄注：“三老五更互言之耳， 皆老人更知三德五事者也。”孔颖达疏：“三德谓正直、刚、柔；五事谓貌、言、视、听、思也。”这种制度秦汉还保存着。《史记·陈涉世家》：“陈胜⋯⋯乃入据陈。数日，号令召三老、豪杰与皆来会计事。”《汉书·礼乐志》：“养三老五更于辟雍。”考释不一，郑玄以三老五更为各一人，蔡邕以三老为三人，五更为五人。
